Қағаз ақшалар адамзат қоғамының өміріне ұзақ уақыт енген. Олар ауыр тиындармен салыстырғанда өте ыңғайлы. Кескіндері бар шағын қағаз парағы көптеген монеталардың орнын басады. Қалың ақша - бұл біздің заманымыздың фетиштерінің бірі, адамның «қалыпты өмір» туралы арманының бөлігі.
Қағаз ақшалардың тарихы, жалпы қағаз сияқты, Қытайдан басталады. Біздің дәуіріміздің 8 ғасырында Қытай мемлекеті монеталарға айырбастауға болатын қағаз ақшаларды шығара бастады. Кепілдендірілмеген ақшаның бақылаусыз эмиссиясының арқасында экономикалық күйреу туды, ал Қытай халқы ұзақ уақыт бойы қағаз ақшаға деген қызығушылықты жоғалтты.
Қытайда қағаз ақшалар пайда болғанға дейін-ақ Таяу Шығыста қарыздық міндеттемелер кең таралды. Барлық ықтималдықпен олар ежелгі Египеттен келді. Ежелгі әлемде қарыз міндеттемелерінің кең және кеңейтілген жүйесі болған, ұсынушы түбіртектер ақшаны жиі алмастыратын, бірақ олардың қорғанысы да, біртектілігі де жоқ еді.
Еуропада көп еврей халқы пайда болғаннан кейін Таяу Шығыс (антикварлық) түбіртектер мен шоттар жүйесі де сол жерде тамыр жайды. Еврей саудагерлері мен өсімқорлары өздеріне таныс жүйені пайдаланды, ал жергілікті тұрғындар бұған назар аудармай, есептеудің осындай ыңғайлы әдісін қарызға алудан аулақ бола алмады.
Еуропалық континенттегі алғашқы қағаз ақшалар XVI ғасырда Голландияның Лейден қаласында қаланы қоршау кезінде пайда болды және күмісті алмастыруы керек болатын. Бізге таныс формадағы алғашқы еуропалық қағаз ақшалар 1661 жылы Швецияда шығарылды. Сол ғасырда ағылшындар да өз банкноталарын шығарды. Еуропалық қағаз ақшалар қытайлық қағаз ақшаның құндылығын (біртектілік) және қарыздық міндеттемелерді (эмиссияның шектеулі мөлшері, қымбат металдармен қамтамасыз ету) біріктірді.
Ресейде қағаз ақшалар бірінші Петр III кезінде пайда болды, бірақ олар Екатерина II кезінде ғана айналымға енді. Императрица Ресейдің ірі қалаларында екі банк құрды - Мәскеу мен Санкт-Петербург. Бұл қазіргі заманғы ақшаға аз ұқсайтын, қара сиямен басылған бір үлгідегі қағаз парақтар. Сонымен қатар, олар су белгілері түрінде қорғауға ие болды.
Қағаз ақша өзінің таныс түрін 19 ғасырда ғана алды. Сол кезде банкноттарда жеке сандар мен түпнұсқа сызба пайда болды.
