Фирма экономикалық өмірдің негізгі субъектісі болып табылады. Мұның не үшін қажет екенін түсіну үшін алдымен бірнеше сұрақтарға жауап беруіңіз керек, яғни фирма дегеніміз не және ол қалай бар.
Фирма - бұл біреуге тиесілі ұйым. Ол белгілі бір мекен-жайда орналасқан, банктік шоты бар, келісімшарттар жасау құқығымен қамтамасыз етілген, сонымен қатар сотта талапкер ретінде де, жауапкер ретінде де қатыса алады. Нарықты үйлестіру механизмінің өзі бүкіл қоғам тұрғысынан да, жеке тұтынушы тұрғысынан да бірқатар даусыз артықшылықтарға ие екендігі белгілі. Қандай себептерге байланысты экономика «үздіксіз» нарық ретінде болмайды, мұнда барлығы дербес шағын фирма бола алады? Нарықтағы экономикалық агенттер тең, ал фирма ішіндегі биліктің таралуы біркелкі емес; нарықтағы барлық қатысушылардың мінез-құлқы баға сигналдарымен анықталады, егер компанияның ішіндегі сияқты командалық сигналдар жұмыс істейтін болса; фирма шеңберінде әдейі жоспарлау реттеуші және нарықтағы бәсекелестік қызметін атқарады. Бұл мысалдар фирма шеңберінде «көрінетін қол» деп аталатын нәрсе басқару және әкімшілік бақылаудан басқа ешнәрсе емес екенін көрсетеді. «Трансакциялық шығындар» деп аталатын тұжырымдама фирмалардың ішкі құрылымын және өмір сүру қажеттілігін түсіндіруге көмектеседі. Кезінде Р. Коуз нарықтық механизм қоғамға ақысыз шығындар әкелмейтінін, кейде өте әсерлі шығындарды қажет ететіндігін дәлелдей алды. Сондықтан оларды транзакциялық деп атайды және олар нарықтық агенттер арасындағы қатынастарды орнату процесінде пайда болады. Экономиканы тек жеке адамдар, яғни жеке агенттер ғана жұмыс істейтін біртекті, үздіксіз нарық ретінде елестетіп көріңіз. Бұл нарық моделі қарапайым себептер бойынша көптеген транзакциялық шығындарға әкеледі, атап айтқанда, көптеген микро-транзакциялар. Еңбек бөлінісі қаншалықты күшті болса да, кез-келген тауарды жылжыту, тіпті ең кішкентай болса да, бір тауар өндірушіден екінші тауар өндірушіге сан мен сапаны өлшеу, оның құндылығы туралы келіссөздер, тараптардың құқықтық қорғау шаралары және сияқты. Осындай нарықтық модельде транзакциялық шығындар қандай болатынын ойлаңыз. Ия, олар жай ғана керемет, нәтижесінде нарықтық биржаға қатысудан бас тарту бірден-бір дұрыс нұсқа болар еді. Транзакциялық шығындар - сіз үнемі осындай шығындарды төмендететін кейбір техникалық және ұйымдастырушылық құралдарды іздеуіңіз керек. Фирма дәл осылай. Оның мағынасы - баға механизмін басып, оны әкімшілік бақылау жүйесімен алмастыру. Фирма ішінде іздеу шығындары айтарлықтай төмендейді, келісімшарттарды үнемі қайта қарау қажеттілігі жоғалады және экономикалық қатынастар тұрақты болады. Басқаша айтқанда, транзакциялық шығындар жоқ әлемде фирмалар қажет емес. Қазіргі уақытта мұндай нарықтық модель жоқ.
