Көлеңкелі экономика сыртқы көздерден, мысалы, қоғамнан, мемлекеттен жасырылатын экономика деп аталады. Оған заңсыз өнімдер (пираттық дискілер, жасырын алкогольдік ішімдіктер және т.б.) кіреді.
Жасырын экономика барлық елдерде бар, ол бухгалтерлік есеп пен мемлекеттік органдардың бақылауына мүмкіндік бермейді. Алғаш рет олар экономиканың бұл түрі туралы 30-шы жылдары естіді - американдық нарыққа пираттық өнімдер шығарған итальяндық мафия шабуыл жасады. 70-жылдары экономистер бұл құбылысқа қызығушылық танытты, немістің экономикалық жағдайларды зерттеушісі Гутман «Жерасты экономикасы» кітабын жазды, онда ол көлеңкелі бизнестің барлық нюанстарын егжей-тегжейлі айтты. Ресейде көлеңкелі экономиканың пайда болу себебі кәсіпорындардың жаппай жекешелендірілуі болды - кейбір ұйымдар «көлеңкеге» көшті. Мұндай кәсіпорындар шығаратын өнімдер мемлекеттік стандарттарға сәйкес келмейді, сонымен қатар олар адамдардың өміріне қауіпті болуы мүмкін, мысалы, жалған дәрі ауру адамның жағдайын нашарлатуы мүмкін. Адам көлеңкелі экономикада күнделікті өмірде жиі кездеседі. Мысалы, кейбір жұмыс берушілер конвертте жалақы беріп, оны «қара» деп атайды, салық пен бухгалтерлік есептеулерде аз көрсетілген. Ұйым салық төлеуден жалтарады екен, демек ол көлеңкелі экономикаға да жатады. Жақында сіз «бір күндік компания», «қолма-қол ақша беру» сияқты сөздерді естисіз. Бұл ұйымдардың барлығы да астыртын экономиканың бөлігі болып табылады. Бір күндік фирмалар ақшаны қолма-қол ақшамен есептей отырып, есеп бермейді (немесе оларды бос ұсынады, яғни олар экономикалық реквизиттерді көрсетпейді), сонымен қатар олар ҚҚС, табыс салығын төлемейді. Мұның бәрі экономикалық қылмысқа қарсы күрес департаментінің алдын алуға тырысатын қылмыстық бизнес. Жақында алдын ала мәліметтер бойынша көлеңкелі сфераның үлесі 30% құрайды. Бұл көрсеткіш күн сайын артып келеді, тәртіп сақшыларына сыбайластарды іздеу өте қиын, өйткені мұндай кәсіпорындар бұған мүлдем кінәсіз адамдарға тіркеледі.
